作用机理
冬为阴，夏为阳，“冬病”是指某些好发于冬季或在冬季易加重的虚寒性疾病，由于机体素来阳气不足，又值冬季外界气候阴盛阳衰，以致正气不能祛邪于外，或重感阴寒之邪，造成一些慢性疾病如慢性咳嗽，哮症、喘症、慢性泄泻、关节冷痛、怕冷、体虚易感等反复发作或加重。“夏治”是指在夏季三伏时令，自然界和机体阳气最旺之时，通过温补阳气，散寒驱邪，活血通络等治疗措施，一方面能增强机体抵抗病邪能力，另一方面又有助于祛除阴寒之病邪，从而达到治疗或预防上述冬季易发生或加重的疾病的目的。 
冬病夏治中最常用的治疗方法为中药穴位贴敷，现代研究发现，药物贴敷后可使局部血管扩张，促进血液循环，改善周围组织营养。药物透过表皮细胞间隙并经皮肤本身的吸收作用，使之进入人体血液循环而发挥明显的药理效应。另外，通过神经反射激发机体的调节作用，使其产生抗体，提高免疫功能，增强体质；还可能通过神经一体液的作用而调节神经、内分泌、免疫系统的功能。 
方法
由于虚寒性疾病的发病特点常常是在冬季发作或加重，而在夏季缓解或消失，如果在夏季能够在此类疾病相对处于缓解期的时候给予治疗或预防措施，有利于减少或减轻冬季的病证，这正是中医“既发之时治其标，未发之时治其本”之治病原则的体现。夏季虚寒性疾病病情较稳定，针对“虚”采用“补”、针对“寒”采用“热”的治疗方法，如内服温补药物以扶助正气，驱逐寒邪；采用穴位贴敷、穴位注射等外治方法温通经络、散寒祛邪，都可以达到扶正祛邪、促进疾病好转，以期收到“治病求本”的疗效。
冬病夏治的方法很多，如根据穴位的主治病证，在人体的特定穴位上进行药物贴敷、药物注射、艾灸、埋线、刮痧、拔罐，或内服药物等，其中最具有代表性的治疗措施为三伏天的药物穴位贴敷（即天灸疗法，常采用具有温通功效的中药组方制成贴敷药物），因其疗效明显、操作简便、费用低廉、无明显副作用而得到了广泛的应用。经历代中医学家的反复实践发现，在夏季的三伏天用中药穴位贴敷治疗冬天容易发作或加重的疾病疗效显著，三伏是指初伏、中伏、末伏的合称，是一年中最炎热的时候，从夏至后第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一庚日为末伏。根据具体的病证选用不同的穴位，分别于三伏天各敷一次。病史较长或病情较为顽固者可适当增加贴敷次数，贴敷时间以机体自我感觉可以耐受为度，但一般不超过24小时。不同的体质和不同的病证选用不同的穴位，同时可配合辨证施治的中药内服等治疗措施，冬病夏治的疗程最好连续应用3～5年。
适应证
1.呼吸系统疾病
慢性咳嗽、哮喘、慢性支气管炎、慢性阻塞性肺病、反复感冒等。
2.风湿免疫性疾病
关节疼痛及肢体麻木、肩周炎、风湿性关节炎等。
3.消化系统疾病
慢性胃炎、慢性肠炎、消化不良等。
4.耳鼻喉科疾病
过敏性鼻炎、慢性鼻窦炎、慢性咽喉炎等。
5.儿科疾病
哮喘、咳嗽、支气管炎、体虚易感冒、脾胃虚弱等。
6.慢性皮肤病
荨麻疹、冻疮、硬皮病等。
7.妇科疾病
慢性盆腔炎、痛经、经行泄泻、不孕症等
8.其他
阳虚型体质的人群。
禁忌证
药物穴位帖敷禁忌证
1.有严重心、肝、肾、脑疾病患者、恶性肿瘤患者、严重糖尿病患者、严重过敏体质者、皮肤长有疱、疖或皮肤有破损者。
2.处于疾病发作期（如发热、正在咳喘等）的患者。
3.孕妇。
4.体制壮实易上火之人。
注意事项
1.药物穴位帖敷后如有局部皮肤出现瘙痒时，不要用手搔抓以防感染。敷贴4～24小时后，局部若有发痒发热，皮肤发红为正常；若皮肤出现水疱，涂烫伤膏或紫药水，敷贴24小时内患者禁用冷水洗澡，不曝晒。
2.慎食寒凉肥甘滋腻之品,夏季炎热，往往易贪凉饮冷，若大量进食寒凉之品，则易致中阳受损，脾胃虚弱，甚至损及一身之阳气，影响治疗效果。若服用大量肥甘之品，易伤脾胃，影响消化，易导致阳气不运，变生它病。
3.冬病夏治包含了中医丰富的理论基础和实践经验，建议在正规医院医生的指导下，根据个体的体质和病证的具体表现辨证施用。
三伏贴说明：每年“伏前加强”、“头伏”、“中伏”、“末伏”、“伏后加强”的每一伏期间选择一天来进行贴敷治疗。
每次贴敷最好间隔 7-10 天，连续贴敷 3 年至 5 年； 病情重、病程长者，可终身贴敷。
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